La Teoría de la Estructuración (Structuration Theory) de Anthony Giddens

La Structuration Theory (Teoría de la Estructuración), desarrollada por el sociólogo británico Anthony Giddens, es una teoría integral que busca explicar la relación entre estructura y agencia en los sistemas sociales. Giddens argumenta que la estructura y la agencia no son elementos separados ni opuestos, sino que se encuentran en un ciclo de influencia mutua. La teoría de la estructuración ofrece una visión innovadora que desafía las ideas tradicionales de que las estructuras sociales limitan completamente a los individuos o de que los individuos son absolutamente libres de actuar sin restricciones.

Fundamentos de la Structuration Theory

La Structuration Theory se centra en el concepto de dualidad de la estructura, que establece que la estructura y la agencia son interdependientes y se co-producen mutuamente. En este sentido:

• Estructura se refiere a las normas, reglas y recursos que guían y limitan el comportamiento dentro de una organización o sistema social. La estructura permite que los individuos actúen, pero también establece límites y restricciones.
• Agencia se refiere a la capacidad de los individuos para actuar de manera autónoma, tomando decisiones y realizando acciones. Sin embargo, la agencia también está condicionada por las estructuras sociales existentes.

Giddens propone que, aunque las estructuras sociales condicionan el comportamiento de los individuos, estos también pueden reproducir o transformar esas estructuras a través de sus acciones. En otras palabras, la estructura y la agencia están en un proceso constante de reproducción y modificación.

Conceptos Clave en la Structuration Theory

1. Dualidad de la Estructura:

   • La dualidad de la estructura es el concepto central de la teoría, y sostiene que la estructura y la agencia son simultáneamente medios y resultados de la acción social. La estructura no es solo un contexto externo que limita a los individuos, sino que también es creada y reproducida por ellos.
   • Ejemplo: En una organización, las normas sobre cómo deben comportarse los empleados pueden guiar su comportamiento, pero, al mismo tiempo, los empleados pueden cuestionar o reinterpretar esas normas, cambiándolas con el tiempo.

2. Reglas y Recursos:

   • La estructura se compone de reglas (las normas y expectativas de comportamiento) y recursos (los medios que los individuos pueden utilizar para actuar). Estas reglas y recursos pueden ser reproducidos o transformados a través de la agencia de los actores.
   • Ejemplo: En una empresa, las políticas de trabajo establecen reglas y los recursos financieros y humanos representan los medios para que los empleados lleven a cabo sus tareas.

3. Sistema Social:

   • Los sistemas sociales son el resultado de la interacción de las prácticas de los individuos a lo largo del tiempo. La estructura es, entonces, la disposición recurrente de estas prácticas, que los individuos usan y reproducen.
   • Ejemplo: Una organización empresarial es un sistema social compuesto por reglas y prácticas establecidas que los empleados siguen y, a su vez, ajustan y recrean.

4. Consciencia Práctica y Consciencia Discursiva:

   • Giddens distingue entre dos tipos de conocimiento que guían las acciones de los individuos:
     • Consciencia práctica: El conocimiento tácito que los individuos usan para realizar acciones sin reflexionar demasiado sobre ellas. Es el conocimiento implícito en las rutinas.
     • Consciencia discursiva: El conocimiento que los individuos pueden explicar y sobre el que pueden reflexionar. Es un conocimiento explícito y articulado.
   • Ejemplo: Un empleado puede seguir una rutina de trabajo (consciencia práctica) sin pensar en cada paso específico, pero puede describir y justificar sus acciones si se le pregunta (consciencia discursiva).

5. Reflexividad:

   • La reflexividad se refiere a la capacidad de los individuos para observar, evaluar y modificar su comportamiento y el entorno. Giddens argumenta que los actores sociales tienen un alto nivel de reflexividad, lo que les permite adaptarse y responder a los cambios en las estructuras.
   • Ejemplo: Un gerente puede observar que una política de comunicación no está funcionando bien y decide ajustarla para mejorar la colaboración en su equipo.

Aplicaciones de la Structuration Theory en el Contexto Organizacional

La Structuration Theory ha sido ampliamente aplicada en el ámbito organizacional y administrativo para analizar la relación entre las estructuras organizacionales y la agencia de los individuos en diferentes niveles.

1. Cambio Organizacional:

   • La teoría de la estructuración ayuda a explicar cómo ocurre el cambio organizacional al ver a los empleados y líderes como agentes activos en la creación y transformación de la estructura organizacional. Este cambio no es solo resultado de directrices formales, sino también de la capacidad de los individuos para reinterpretar y transformar las normas.
   • Ejemplo: En una organización que experimenta una transformación digital, los empleados pueden adaptar o resistir nuevas prácticas tecnológicas según sus propias interpretaciones, lo que puede llevar a ajustes en las políticas de implementación.

2. Cultura Organizacional:

   • La teoría de la estructuración permite comprender cómo se construye, reproduce y transforma la cultura organizacional a lo largo del tiempo. Los valores y normas organizacionales son constantemente reinterpretados por los miembros de la organización, quienes también contribuyen a reforzarlos o modificarlos.
   • Ejemplo: En una empresa con una cultura de trabajo colaborativa, los empleados constantemente reproducen estos valores mediante la cooperación, pero también pueden reinterpretarlos, por ejemplo, desarrollando prácticas para adaptarse a nuevas condiciones.

3. Política y Poder en las Organizaciones:

   • La teoría proporciona una perspectiva sobre el poder organizacional, ya que las reglas y recursos de una organización no solo controlan a los individuos, sino que también les dan poder para influir en otros y en la estructura misma. La estructura no es inmutable, sino que se redefine a través de las acciones y decisiones de los actores.
   • Ejemplo: Un ejecutivo que decide redistribuir los recursos entre departamentos está ejerciendo poder y, al mismo tiempo, transformando la estructura organizativa, impactando en las reglas y recursos de la organización.

4. Cambio de Rutinas y Adaptabilidad:

   • En organizaciones donde el entorno cambia constantemente, la teoría de la estructuración ayuda a comprender cómo los empleados adaptan sus rutinas para alinearse con los cambios. A medida que las personas modifican sus rutinas, están transformando y reproduciendo la estructura organizacional.
   • Ejemplo: En una empresa que adopta el trabajo remoto, los empleados pueden cambiar sus rutinas de comunicación, lo que a su vez afecta la estructura organizacional y establece nuevas normas de trabajo.

5. Gestión del Conocimiento:

   • La teoría es aplicable en el contexto de la gestión del conocimiento, ya que los empleados actúan como agentes que crean y comparten conocimiento dentro de la estructura organizacional. Las reglas y recursos formales e informales determinan cómo se comparte el conocimiento, pero este proceso también puede ser transformado por los propios empleados.
   • Ejemplo: En una organización de tecnología, los empleados pueden decidir compartir conocimientos innovadores a través de plataformas informales en lugar de seguir los canales oficiales, lo cual podría cambiar la estructura de comunicación de la empresa.

Críticas y Limitaciones de la Structuration Theory

1. Complejidad y Abstracción:

   • La Structuration Theory es criticada por ser compleja y altamente abstracta, lo que dificulta su aplicación práctica y empírica. Los conceptos, aunque profundos, pueden ser difíciles de traducir en estudios empíricos concretos.

2. Ambigüedad en la Definición de Estructura:

   • Algunos críticos señalan que Giddens define la estructura de manera ambigua, lo que dificulta su identificación y medición. Esto puede hacer que el concepto de estructura sea difícil de aplicar en estudios cuantitativos y experimentales.

3. Falta de Énfasis en el Conflicto:

   • La teoría tiende a enfocarse en cómo los individuos reproducen la estructura, pero algunos críticos sostienen que no aborda adecuadamente cómo los conflictos y las desigualdades de poder pueden impactar la agencia y la estructura.

4. Dificultad para Integrarse con Modelos Tradicionales:

   • La Structuration Theory desafía las dicotomías tradicionales entre estructura y agencia, lo cual puede hacer que sea difícil de integrar con teorías más convencionales que ven estos elementos como opuestos o independientes.

Comparación con Otras Teorías Organizacionales

1. Comparación con la Teoría de la Contingencia:

   • Mientras que la Teoría de la Contingencia sugiere que las organizaciones deben adaptarse a factores externos para alcanzar la eficiencia, la Structuration Theory sostiene que los individuos dentro de la organización tienen la capacidad de reinterpretar y cambiar la estructura, incluso en respuesta a contingencias. La Teoría de la Contingencia se centra en la adaptación a factores externos, mientras que la Structuration Theory enfatiza la agencia interna.

2. Comparación con la Teoría Institucional de Scott:

   • La Teoría Institucional se enfoca en cómo las normas y valores externos moldean las organizaciones. Aunque similar en su interés por la estructura, la Structuration Theory subraya que los individuos dentro de la organización pueden modificar las normas y estructuras establecidas, mientras que la Teoría Institucional enfatiza la conformidad con las expectativas externas.

3. Comparación con la Teoría de la Cultura Organizacional de Schein:

   • La teoría de la cultura organizacional de Schein se centra en cómo las normas y valores compartidos guían el comportamiento en la organización, mientras que la Structuration Theory sugiere que estas normas y valores son constantemente recreados y transformados a través de la agencia de los individuos.

Conclusión

La Structuration Theory de Anthony Giddens ofrece un marco innovador para entender la relación entre la estructura y la agencia en las organizaciones. Al enfatizar que ambos se influencian y co-producen mutuamente, la teoría proporciona una visión dinámica de cómo los sistemas sociales y organizacionales se crean, reproducen y transforman a lo largo del tiempo. Aunque presenta desafíos en su aplicación empírica, sigue siendo una teoría influyente y valiosa para comprender las complejas dinámicas entre los actores individuales y las estructuras en las organizaciones.