El enfoque evolutivo de las instituciones y la construcción social de Lynn G. Zucker y Michael R. Darby

El trabajo titulado "An Evolutionary Approach to Institutions and Social Construction: Process and Structure" de Lynn G. Zucker y Michael R. Darby se enfoca en cómo las instituciones y los procesos de construcción social evolucionan y se estructuran en el tiempo, utilizando un enfoque evolutivo. En este estudio, los autores combinan elementos de la teoría institucional con la teoría evolutiva para explicar cómo las instituciones, que son fundamentales en la organización de la vida social y económica, no son estáticas, sino que evolucionan y cambian mediante procesos sociales continuos.

Este trabajo se centra en dos aspectos clave: el proceso de construcción social y la estructura evolutiva de las instituciones, explicando cómo las instituciones no solo emergen y se mantienen, sino también cómo se transforman y adaptan a las condiciones cambiantes del entorno social y económico. A lo largo del análisis, Zucker y Darby exploran la interacción entre la acción humana y los procesos evolutivos, subrayando que las instituciones son tanto el producto como el contexto de las actividades sociales.

Fundamentos del Enfoque Evolutivo de Zucker y Darby

El trabajo de Zucker y Darby se basa en la idea de que las instituciones y la construcción social no son estáticas, sino que evolucionan con el tiempo. Las instituciones surgen a través de la interacción social y se modifican y adaptan a medida que cambian las circunstancias sociales, económicas y culturales. El enfoque evolutivo propuesto en este trabajo implica que las instituciones no son entidades dadas de antemano, sino que son el resultado de procesos históricos, donde las interacciones repetidas entre los actores sociales y las fuerzas del entorno producen transformaciones.

Definición de Instituciones

Para Zucker y Darby, las instituciones son sistemas sociales estables que emergen a partir de la repetición de interacciones sociales que llegan a ser vistas como legítimas y adecuadas. Las instituciones definen comportamientos, normas y reglas dentro de un sistema social y organizacional. A través del tiempo, estas reglas y normas se refuerzan a medida que los actores siguen ajustándose a ellas, y, por lo tanto, las instituciones se vuelven "tomadas por dadas".

• Ejemplo: Un ejemplo claro de una institución es el sistema educativo. A lo largo del tiempo, las reglas y normas sobre cómo debe organizarse la educación, quiénes deben enseñar y cómo debe evaluarse el aprendizaje han evolucionado. Aunque estas normas parecen ser estables, en realidad se han adaptado a los cambios sociales y culturales.

Construcción Social de las Instituciones

Uno de los puntos clave del trabajo de Zucker y Darby es que las instituciones no son simplemente entidades que existen objetivamente, sino que son construidas socialmente a través de interacciones entre los actores dentro de un contexto determinado. Las instituciones, por lo tanto, dependen de la legitimación social y de cómo los individuos dentro de una sociedad o una organización aceptan y siguen las normas y reglas.

Proceso de Construcción Social

El proceso de construcción social implica una serie de etapas a través de las cuales las instituciones se crean, legitiman, mantienen y eventualmente cambian. Este proceso es dinámico y continuo, y puede verse influenciado por múltiples factores externos e internos.

1. Emergencia:

   • Las instituciones emergen cuando los actores sociales se coordinan y establecen patrones de comportamiento repetitivos que ayudan a organizar la actividad social o económica. Estos patrones, inicialmente informales, pueden evolucionar en reglas y normas formalizadas.
   • Ejemplo: El surgimiento de normas en un mercado, como el uso de contratos escritos, puede comenzar de manera informal cuando los comerciantes acuerdan términos de intercambio, pero con el tiempo, estos acuerdos se convierten en normas formales.

2. Legitimación:

   • A medida que las instituciones se legitiman socialmente, los actores involucrados comienzan a ver estas reglas y normas como naturales o incuestionables. En este punto, las instituciones son internalizadas por los individuos y las organizaciones.
   • Ejemplo: La legitimación de los títulos universitarios como una medida de competencia profesional es un ejemplo de cómo las credenciales educativas han sido legitimadas socialmente como un requisito para acceder a ciertos puestos de trabajo.

3. Mantenimiento:

   • Las instituciones se mantienen a lo largo del tiempo a través de la repetición continua de comportamientos y la aplicación de normas y sanciones para quienes no las siguen. Las estructuras sociales ayudan a preservar las instituciones, incluso cuando cambian las circunstancias externas.
   • Ejemplo: El uso del dinero en efectivo como medio de intercambio ha persistido durante siglos a pesar de la introducción de sistemas digitales y virtuales, en parte porque las reglas sociales sobre el uso del dinero en efectivo siguen siendo ampliamente aceptadas.

4. Cambio:

   • Aunque las instituciones tienden a ser estables, no son inmutables. Las instituciones pueden cambiar debido a presiones internas (como el cambio en las preferencias sociales) o externas (como la tecnología o cambios económicos). El proceso de cambio institucional es gradual y ocurre a través de la renegociación de las normas y las reglas.
   • Ejemplo: La evolución de las normas sobre trabajo remoto antes y después de la pandemia de COVID-19 es un ejemplo de cómo una institución (las reglas sobre dónde se trabaja) puede cambiar en respuesta a nuevas condiciones sociales y tecnológicas.

Perspectiva Evolutiva: Proceso y Estructura

El enfoque evolutivo de Zucker y Darby se basa en dos componentes clave: proceso y estructura. Estos componentes se refieren a cómo las instituciones emergen y cambian (proceso) y cómo se estructuran y mantienen (estructura) dentro de una sociedad u organización.

1. Proceso:

   • En el enfoque de Zucker y Darby, el proceso evolutivo describe cómo las instituciones cambian gradualmente a través de la interacción social y la adaptación a nuevas circunstancias. El proceso evolutivo está influenciado por las interacciones entre los actores sociales, los cambios en el entorno y las innovaciones en las prácticas sociales o tecnológicas.
   • Ejemplo: Las instituciones financieras han evolucionado a lo largo del tiempo, desde los primeros sistemas de banca hasta las plataformas de finanzas digitales de hoy. Este cambio es un proceso continuo impulsado por nuevas tecnologías y regulaciones.

2. Estructura:

   • La estructura se refiere a las normas, reglas y patrones de comportamiento que constituyen las instituciones una vez que se han establecido. Estas estructuras proporcionan un marco dentro del cual las interacciones sociales y económicas se organizan y se legitiman.
   • Ejemplo: El sistema legal en un país es una estructura institucional que define cómo deben comportarse las personas en diferentes contextos (por ejemplo, en contratos comerciales o derechos de propiedad).

Selección Institucional

Otro aspecto importante del enfoque evolutivo es el concepto de selección institucional, que es similar al proceso de selección natural en la biología evolutiva. Según Zucker y Darby, algunas instituciones sobreviven y perduran porque son más eficaces en resolver problemas sociales o económicos, mientras que otras desaparecen o cambian cuando dejan de ser útiles o pertinentes.

Este proceso de selección institucional puede verse influenciado por factores externos como los cambios tecnológicos o las presiones económicas, pero también está determinado por la capacidad de las instituciones para adaptarse a las necesidades de la sociedad o del sistema organizacional.

• Ejemplo: La transformación del sistema de correos tradicional hacia servicios de mensajería digital es un ejemplo de selección institucional. A medida que la tecnología de correo electrónico y la comunicación digital se volvieron más eficientes y prevalentes, el uso de servicios de correo físico disminuyó.

La Relación entre Acción Humana e Instituciones

Zucker y Darby también enfatizan la relación dialéctica entre la acción humana y las instituciones. Las instituciones son creadas y modificadas por la acción humana, pero, al mismo tiempo, moldean y restringen esa acción. En otras palabras, las personas y las organizaciones interactúan dentro de las estructuras institucionales, pero también tienen la capacidad de influir en esas estructuras a través de su comportamiento.

Agencialidad y Cambio Institucional

Aunque las instituciones son poderosas y a menudo imponen limitaciones a los actores sociales, los autores sugieren que los actores también tienen una cierta capacidad de agencialidad, es decir, pueden actuar de manera que desafíen o transformen las instituciones existentes. Los individuos y las organizaciones no son simplemente receptores pasivos de las normas institucionales, sino que pueden tomar decisiones que conduzcan a la innovación o al cambio dentro de esas instituciones.

• Ejemplo: Los movimientos sociales, como los que luchan por los derechos civiles o la igualdad de género, son un ejemplo de cómo los actores humanos pueden desafiar las instituciones existentes y provocar cambios en las normas y reglas sociales.

Innovación Institucional

Zucker y Darby proponen que la innovación institucional ocurre cuando los actores dentro de un sistema social o económico introducen nuevas ideas o prácticas que no están alineadas con las normas existentes, pero que eventualmente son adoptadas y legitimadas por la sociedad o la organización. Este proceso de innovación es fundamental para la evolución de las instituciones, ya que permite que las organizaciones y sociedades se adapten a nuevas condiciones o desafíos.

• Ejemplo: La introducción de prácticas sostenibles y ecológicas en la industria automotriz (como los autos eléctricos) es una forma de innovación institucional. A medida que estas nuevas prácticas son aceptadas y legitimadas, se convierten en parte de las normas establecidas dentro de la industria.

Críticas y Desafíos del Enfoque Evolutivo

Aunque el enfoque evolutivo de Zucker y Darby ha sido influyente, también ha enfrentado críticas y desafíos:

1. Ritmo del cambio:

   • Algunos críticos argumentan que el enfoque evolutivo puede subestimar la velocidad con la que ocurren algunos cambios institucionales, particularmente en entornos caracterizados por disrupciones tecnológicas rápidas. El cambio institucional no siempre es gradual y puede ser más rápido de lo que sugiere el enfoque evolutivo.

2. Ambigüedad en la selección:

   • La idea de selección institucional puede ser ambigua, ya que no siempre está claro qué factores determinan qué instituciones "sobreviven" y cuáles desaparecen. El proceso de selección puede ser complejo y multifacético, lo que dificulta su modelización precisa.

3. Énfasis en la estabilidad:

   • Si bien la teoría reconoce el cambio, algunos críticos sostienen que pone demasiado énfasis en la estabilidad institucional. En realidad, muchas instituciones pueden ser más frágiles o vulnerables a la disrupción de lo que el enfoque evolutivo parece sugerir.

Conclusión

El trabajo "An Evolutionary Approach to Institutions and Social Construction" de Lynn G. Zucker y Michael R. Darby ofrece una visión profunda y matizada de cómo las instituciones emergen, se legitiman, y evolucionan a lo largo del tiempo mediante un proceso de construcción social y selección. Utilizando un enfoque evolutivo, los autores muestran que las instituciones no son estáticas, sino que están en constante cambio, adaptándose a las nuevas realidades sociales, tecnológicas y económicas. A través de una interacción compleja entre la acción humana y las estructuras institucionales, las sociedades y las organizaciones navegan por un entorno de normas y reglas en evolución, donde el cambio es un resultado natural del proceso evolutivo.