La Teoría Institucional de W. Richard Scott 

La Teoría Institucional de W. Richard Scott es un marco teórico dentro de la teoría de las organizaciones que se centra en cómo las organizaciones están profundamente influenciadas por las normas, reglas, estructuras y expectativas sociales que existen en su entorno. Esta teoría sostiene que las instituciones juegan un papel fundamental en la conformación del comportamiento y las estructuras organizacionales, más allá de la lógica puramente económica o técnica. Según Scott, las organizaciones no solo buscan eficiencia y maximización de beneficios, sino que también se ven influidas por presiones sociales, culturales y normativas que provienen de su entorno institucional.

Fundamentos de la Teoría Institucional

La Teoría Institucional se basa en la idea de que las organizaciones existen dentro de un contexto social más amplio que define lo que es aceptable y legítimo. Las instituciones son sistemas de reglas formales e informales, creencias compartidas y normas que estructuran y guían el comportamiento de las organizaciones. Según Scott, estos entornos institucionales influyen en las organizaciones no solo a través de presiones coercitivas, sino también mediante mecanismos normativos y culturales-cognitivos.

Conceptos Clave de la Teoría Institucional de W. Richard Scott

1. Definición de instituciones:

   • Para Scott, las instituciones son estructuras sociales compuestas por reglas, normas y creencias que proporcionan estabilidad y significado al comportamiento social. Estas instituciones legitiman y controlan las acciones de las organizaciones y de los individuos dentro de ellas.
   • Ejemplo: Las normas legales que rigen el comportamiento organizacional (como regulaciones gubernamentales), las expectativas sociales sobre prácticas de responsabilidad social, o las convenciones culturales dentro de una industria específica.

2. Tres pilares del entorno institucional:

   • Scott identifica tres pilares fundamentales que sostienen las instituciones y que influyen en las organizaciones:
     1. Pilar Regulatorio:
        • Este pilar se refiere a las reglas formales y regulaciones que las organizaciones deben seguir para poder operar dentro de un marco legal. Este tipo de presión es coercitiva, ya que las organizaciones deben cumplir con las leyes para evitar sanciones.
        • Ejemplo: Las normas de seguridad industrial, las leyes laborales o los requisitos ambientales impuestos por el gobierno.
     2. Pilar Normativo:
        • El pilar normativo abarca las normas y expectativas sociales que dictan cómo deben comportarse las organizaciones. Estas normas son presiones morales y éticas que guían el comportamiento organizacional en función de lo que la sociedad o el entorno espera que las empresas hagan.
        • Ejemplo: Las expectativas sobre cómo una empresa debe tratar a sus empleados, el comportamiento ético en los negocios, o las prácticas de responsabilidad social corporativa.
     3. Pilar Cultural-Cognitivo:
        • El pilar cultural-cognitivo se refiere a las creencias compartidas y las suposiciones profundamente arraigadas que afectan cómo las organizaciones y los individuos entienden el mundo. Estas influencias son invisibles y, a menudo, inconscientes, ya que reflejan la manera en que la realidad está construida socialmente.
        • Ejemplo: Las creencias sobre lo que constituye una organización exitosa, como la idea de que una empresa moderna debe ser innovadora o que debe centrarse en el cliente.

3. Isomorfismo Institucional:

   • Uno de los conceptos más conocidos de la teoría institucional es el isomorfismo institucional, que se refiere a la tendencia de las organizaciones a parecerse entre sí a medida que responden a presiones similares de su entorno institucional. Existen tres tipos principales de isomorfismo, que explican por qué las organizaciones tienden a adoptar estructuras y prácticas similares:
     1. Isomorfismo Coercitivo:
        • Se refiere a la presión legal o regulatoria que obliga a las organizaciones a adaptarse a normas y regulaciones impuestas por el gobierno, agencias reguladoras o entidades internacionales. Las empresas se ven obligadas a cumplir con estas normativas para evitar sanciones.
        • Ejemplo: Una empresa que cumple con regulaciones medioambientales estrictas para evitar multas o cierres por parte de las autoridades.
     2. Isomorfismo Normativo:
        • Esta forma de isomorfismo surge de la profesionalización y de la difusión de normas y estándares aceptados dentro de una industria o profesión. Los profesionales capacitados traen consigo un conjunto de normas y valores compartidos que las organizaciones tienden a adoptar para parecer legítimas y competentes.
        • Ejemplo: La adopción de normas contables estandarizadas dentro de una industria o la conformidad con las certificaciones ISO en calidad.
     3. Isomorfismo Mimético:
        • El isomorfismo mimético ocurre cuando las organizaciones imitan a otras organizaciones que consideran exitosas o legítimas. Esto ocurre especialmente en entornos de incertidumbre o inestabilidad, donde las empresas buscan modelos a seguir para evitar riesgos.
        • Ejemplo: Empresas tecnológicas que copian las estrategias de innovación de gigantes tecnológicos como Google o Amazon, con la esperanza de replicar su éxito.

4. Legitimidad:

   • La legitimidad es un concepto central en la teoría institucional. Las organizaciones buscan ser percibidas como legítimas por sus stakeholders (clientes, reguladores, empleados, etc.), lo que implica que se ajusten a las normas, valores y expectativas de la sociedad. Las organizaciones que logran legitimidad tienen más probabilidades de sobrevivir y prosperar, ya que obtienen apoyo, recursos y reconocimiento.
   • Ejemplo: Una empresa que adopta políticas de sostenibilidad para alinearse con las expectativas sociales sobre el cuidado del medio ambiente gana legitimidad a los ojos de los consumidores y reguladores.

5. Cambio Institucional:

   • Aunque las instituciones tienden a ser estables y resistentes al cambio, Scott también reconoce que el entorno institucional puede evolucionar. El cambio institucional ocurre cuando nuevas normas, valores o reglas comienzan a surgir y desafían las instituciones establecidas. Este cambio puede ser impulsado por actores poderosos, como gobiernos, líderes de la industria o movimientos sociales.
   • Ejemplo: El auge de la tecnología digital ha cambiado las expectativas sobre cómo deben operar las empresas, lo que ha llevado a muchas industrias a adoptar nuevas prácticas tecnológicas y estructuras organizativas.

Mecanismos de Presión Institucional

Scott describe varios mecanismos mediante los cuales las instituciones ejercen presión sobre las organizaciones:

1. Presión coercitiva:

   • Las regulaciones gubernamentales y las leyes obligan a las organizaciones a cumplir con ciertas reglas o enfrentar sanciones. Esto impone un conjunto de normas de comportamiento a las organizaciones, limitando sus decisiones estratégicas.
   • Ejemplo: Cumplimiento con regulaciones de protección ambiental o leyes de seguridad laboral.

2. Presión normativa:

   • Las normas profesionales, los códigos éticos y las expectativas culturales influyen en cómo las organizaciones deben comportarse. Las asociaciones profesionales y los organismos reguladores definen y promueven estas normas.
   • Ejemplo: Una empresa de contabilidad que adopta estándares de auditoría internacionales para alinearse con las expectativas profesionales.

3. Presión mimética:

   • Las organizaciones tienden a imitar a otras organizaciones cuando enfrentan incertidumbre. Esta imitación puede basarse en la percepción de que otras organizaciones son más legítimas o exitosas.
   • Ejemplo: Pequeñas startups tecnológicas que imitan las estructuras de trabajo flexible y colaborativo de empresas como Google o Facebook para atraer talento joven.

El Impacto de las Instituciones en las Organizaciones

Según la teoría institucional, las organizaciones son tanto producto como reproductoras de las instituciones. Las instituciones moldean las estructuras, estrategias y prácticas organizacionales, ya que las empresas se ajustan a las expectativas del entorno en busca de legitimidad y apoyo. A medida que las organizaciones se adaptan a su entorno institucional, también refuerzan y reproducen las normas y valores dominantes.

1. Estructura organizacional:

   • Las instituciones influyen en la forma en que las organizaciones se estructuran. Por ejemplo, las empresas pueden adoptar jerarquías formales, departamentos funcionales o prácticas de gobernanza corporativa para alinearse con las expectativas normativas de su industria.
   • Ejemplo: Empresas que adoptan una estructura corporativa con un consejo de administración y funciones de auditoría interna para cumplir con las expectativas de transparencia y buen gobierno.

2. Prácticas y rutinas:

   • Las instituciones también influyen en las prácticas y rutinas diarias de las organizaciones. Las prácticas comunes, como los procedimientos de contratación, las evaluaciones de desempeño o los métodos de gestión de la calidad, están modeladas por normas institucionalizadas.
   • Ejemplo: La adopción generalizada de prácticas de responsabilidad social corporativa (RSC) en industrias donde se espera que las empresas actúen de manera ética y sostenible.

3. Estrategia:

   • Las instituciones guían las estrategias que las organizaciones consideran viables y legítimas. Las empresas que se alinean con las expectativas institucionales tienen más probabilidades de obtener recursos y apoyo de sus stakeholders.
   • Ejemplo: Empresas que adoptan estrategias de sostenibilidad en respuesta a las demandas de consumidores conscientes del medio ambiente o inversores socialmente responsables.

Críticas a la Teoría Institucional

A pesar de su influencia, la teoría institucional también ha recibido críticas:

1. Determinismo excesivo:

   • Algunos críticos argumentan que la teoría institucional puede ser demasiado determinista, ya que enfatiza cómo las organizaciones se ven obligadas a ajustarse a las presiones institucionales sin mucha capacidad para actuar de manera independiente o innovadora.

2. Menos atención a los actores individuales:

   • La teoría tiende a centrarse en las instituciones y las presiones macroestructurales, pero puede prestar menos atención a los individuos dentro de las organizaciones que toman decisiones y desafían activamente las normas.

3. Lenta adaptación al cambio:

   • Debido a su énfasis en la estabilidad de las instituciones, la teoría institucional puede no explicar adecuadamente cómo y por qué las organizaciones innovan o se adaptan rápidamente a los cambios en su entorno.

Conclusión

La Teoría Institucional de W. Richard Scott ofrece una visión profunda sobre cómo las normas, reglas, creencias y expectativas del entorno influyen en las organizaciones. Según esta teoría, las organizaciones no son únicamente entidades autónomas que operan en un vacío económico o técnico, sino que están profundamente integradas en un entorno institucional que las moldea y guía. Los tres pilares institucionales —regulatorio, normativo y cultural-cognitivo— proporcionan un marco comprensivo para entender cómo las organizaciones logran legitimidad y por qué adoptan estructuras y prácticas similares a otras dentro de su industria. Aunque tiene sus limitaciones, la teoría institucional ha sido fundamental para comprender el comportamiento organizacional en un contexto social más amplio, aportando valiosas perspectivas sobre la interacción entre las organizaciones y la sociedad.