La Teoría Basada en el Conocimiento (Knowledge-Based Theory) de Kathleen M. Conner

La Knowledge-Based Theory (Teoría Basada en el Conocimiento) propuesta por Kathleen M. Conner y desarrollada en la década de 1990, explora cómo el conocimiento es el recurso estratégico más importante en las organizaciones, considerando que la creación, almacenamiento y utilización eficaz del conocimiento pueden proporcionar una ventaja competitiva sostenible. Esta teoría es parte de una perspectiva más amplia dentro de la Teoría Basada en los Recursos (Resource-Based View o RBV), pero enfatiza que el conocimiento es el recurso organizacional clave para el éxito y la diferenciación de la competencia.

Fundamentos de la Knowledge-Based Theory de Conner

La Knowledge-Based Theory de Conner propone que las organizaciones son sistemas de procesamiento de conocimiento en los que la creación, adquisición, combinación y protección del conocimiento constituyen la base de sus capacidades y competencias estratégicas. La teoría sugiere que el conocimiento es un recurso complejo y difícil de imitar, lo que lo convierte en una ventaja competitiva única y duradera.

Los principios fundamentales de la Knowledge-Based Theory incluyen:

1. El conocimiento como recurso estratégico:

   • Conner argumenta que el conocimiento es el recurso estratégico más importante para las organizaciones modernas. Es un activo intangible que puede ser único y específico de cada empresa, ya que se genera y se usa en formas que son difíciles de replicar por la competencia.

2. Conocimiento explícito y tácito:

   • La teoría distingue entre conocimiento explícito (formal y fácil de documentar, como manuales y procedimientos) y conocimiento tácito (informal, difícil de articular, como las habilidades personales y la experiencia acumulada). La combinación de estos tipos de conocimiento genera una sinergia que es difícil de imitar y que puede proporcionar ventajas únicas a la organización.

3. El proceso de conversión y gestión del conocimiento:

   • A diferencia de otras perspectivas, la Knowledge-Based Theory se centra en cómo las organizaciones capturan, estructuran y protegen el conocimiento de manera eficiente para que se pueda aprovechar en diferentes niveles (individual, grupal y organizacional) y de una manera que esté alineada con la estrategia general de la organización.

4. Interdependencia del conocimiento y las estructuras organizacionales:

   • La estructura organizacional debe facilitar el flujo de conocimiento y su aplicación en la toma de decisiones estratégicas. En este contexto, Conner ve la organización como una entidad que coordina y facilita el intercambio de conocimiento, tanto a nivel interno como en sus interacciones externas.

5. Dificultad de transferencia e imitabilidad:

   • Para Conner, la ventaja competitiva basada en el conocimiento es sostenible porque el conocimiento específico de la organización suele ser difícil de transferir (especialmente el conocimiento tácito) y de imitar. Las empresas deben desarrollar mecanismos que protejan su conocimiento estratégico frente a la competencia y que promuevan su desarrollo interno continuo.

Diferencias con la teoría de la gestión del conocimiento organizacional de Ikujiro Nonaka

Aunque la Knowledge-Based Theory de Conner y la Teoría de la Gestión del Conocimiento Organizacional de Ikujiro Nonaka comparten la idea central de que el conocimiento es un recurso clave en las organizaciones, existen diferencias importantes en sus enfoques y objetivos.

A continuación, se destacan las principales diferencias entre ambas teorías:

1. Propósito y Enfoque Principal

• Conner: Su enfoque es más estratégico y está basado en el análisis de cómo el conocimiento puede proporcionar una ventaja competitiva sostenible dentro del marco de la teoría de recursos y capacidades. Conner estudia cómo las organizaciones utilizan el conocimiento como recurso estratégico, centrándose en la protección del conocimiento frente a la competencia.
• Nonaka: Su teoría se centra más en el proceso de creación y conversión del conocimiento dentro de las organizaciones, particularmente en la dinámica de cómo el conocimiento tácito y explícito se transforman y se combinan a través de interacciones sociales (modelo SECI: Socialización, Externalización, Combinación e Internalización). Nonaka se interesa en cómo las organizaciones pueden convertirse en generadoras constantes de conocimiento a través de un entorno que fomente el intercambio y la innovación.

2. Concepto de Creación de Conocimiento

• Conner: La Knowledge-Based Theory enfatiza que el conocimiento ya existe y debe ser gestionado y protegido como un recurso valioso. La teoría se enfoca en la acumulación, combinación y protección del conocimiento, considerando que la ventaja competitiva surge de la capacidad de gestionar este recurso de manera óptima.
• Nonaka: Propone que las organizaciones no solo gestionan el conocimiento, sino que lo crean continuamente a través de la interacción entre conocimiento tácito y explícito. Nonaka presenta un enfoque dinámico donde la creación de conocimiento es un proceso continuo y social, fundamental para la innovación y la adaptación organizacional.

3. Estructura y Cultura Organizacional

• Conner: La teoría de Conner considera la estructura organizacional como un elemento importante que debe apoyar la gestión del conocimiento. Sin embargo, se centra más en el impacto del conocimiento en el desempeño competitivo que en los procesos sociales. Las estructuras organizacionales deben facilitar la protección y el aprovechamiento del conocimiento estratégico.
• Nonaka: La teoría de Nonaka destaca el papel crucial de la cultura organizacional en la creación de conocimiento. Las organizaciones deben fomentar un entorno colaborativo, donde se valore la innovación y el aprendizaje continuo. Nonaka argumenta que el liderazgo debe ser facilitador y que la cultura debe permitir la libertad para compartir ideas y aprender de los errores, propiciando una organización que se adapta y evoluciona.

4. Dinámica del Conocimiento: SECI vs. Gestión del Conocimiento Estable

• Conner: No existe un proceso específico de transformación de conocimiento como el modelo SECI de Nonaka. En cambio, la Knowledge-Based Theory se enfoca en la gestión de conocimiento estable, asegurando que el conocimiento se preserve y se mantenga dentro de la organización como recurso estratégico.
• Nonaka: Desarrolla el modelo SECI (Socialización, Externalización, Combinación e Internalización), que describe cómo el conocimiento tácito se convierte en explícito y viceversa en un proceso cíclico que fomenta la innovación. La teoría de Nonaka está orientada a la creación y dinamismo continuo del conocimiento.

5. Implicaciones en la Ventaja Competitiva

• Conner: La Knowledge-Based Theory considera que la ventaja competitiva proviene de la dificultad de transferir e imitar el conocimiento organizacional. Dado que el conocimiento es único y específico de cada organización, los competidores no pueden replicarlo fácilmente, lo cual garantiza una ventaja sostenible en el mercado.
• Nonaka: Para Nonaka, la ventaja competitiva está ligada a la capacidad de la organización para innovar continuamente. La creación y renovación del conocimiento permiten a la organización adaptarse al cambio y desarrollar soluciones novedosas, proporcionando así una ventaja competitiva más dinámica.

Resumen de las Diferencias

Aspecto	Knowledge-Based Theory de Conner	Teoría de Gestión del Conocimiento de Nonaka
Propósito	Ventaja competitiva a través de la gestión y protección del conocimiento	Creación continua de conocimiento para la innovación
Enfoque	Gestión y protección del conocimiento como recurso estratégico	Creación y conversión de conocimiento tácito y explícito
Estructura Organizacional	Enfocada en proteger y estructurar el conocimiento	Cultura colaborativa que facilita la creación y el flujo de conocimiento
Modelo de Conocimiento	Gestión de conocimiento estable; no incluye el modelo SECI	Modelo SECI: Socialización, Externalización, Combinación, Internalización
Fuente de Ventaja Competitiva	Inimitabilidad y exclusividad del conocimiento	Capacidad de adaptación y de innovación continua

Aplicaciones de ambas teorías en la práctica organizacional

Enfoque estratégico de Conner (Knowledge-Based Theory)

• Protección del Conocimiento: Las empresas que implementan la Knowledge-Based Theory tienden a centrarse en la protección de su conocimiento específico. Pueden emplear patentes, derechos de autor, secretos comerciales y restricciones de acceso para asegurar que su conocimiento valioso no sea replicado por competidores.
• Estructura organizacional rígida: Las estructuras organizacionales de este enfoque están diseñadas para asegurar que el conocimiento se gestione y almacene de manera óptima, sin grandes cambios o dinamismo en sus procesos de creación.
• Aplicación en industrias tradicionales: La Knowledge-Based Theory es particularmente útil en industrias donde el conocimiento específico y especializado, como las técnicas de manufactura o el know-how técnico, proporcionan una ventaja clara sobre la competencia.

Enfoque dinámico de Nonaka (Gestión del Conocimiento Organizacional)

• Fomento de la Innovación: Las organizaciones que aplican el enfoque de Nonaka promueven el intercambio continuo de ideas y el trabajo colaborativo. Esta cultura fomenta un ambiente donde el conocimiento es creado y compartido de manera fluida, lo cual facilita la innovación.
• Cultura de aprendizaje: Se promueve un entorno en el que los empleados aprenden unos de otros y donde los errores son vistos como oportunidades de aprendizaje. La estructura organizacional es más flexible, permitiendo que los flujos de conocimiento evolucionen.
• Aplicación en industrias de alta innovación: Este enfoque es más adecuado para industrias que requieren adaptabilidad constante, como la tecnología, el diseño y la investigación y desarrollo, donde la creación y actualización continua del conocimiento son esenciales.

Conclusión

La Knowledge-Based Theory de Kathleen Conner y la Teoría de Gestión del Conocimiento Organizacional de Ikujiro Nonaka ofrecen perspectivas complementarias pero distintas sobre el papel del conocimiento en las organizaciones. Mientras que la teoría de Conner se centra en el conocimiento como recurso estratégico que debe gestionarse y protegerse, Nonaka adopta un enfoque dinámico que ve el conocimiento como algo que se crea y se transforma continuamente dentro de la organización. La elección de una u otra teoría depende en gran medida de las necesidades estratégicas de la organización, su entorno industrial y su enfoque hacia la innovación y la ventaja competitiva.